- Este post pertenece a la Guía de Costa Rica:
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La pregunta más bien sería: ¿qué no ver en Costa Rica? A pesar de ser un país pequeño, Costa Rica está repleto de lugares que visitar y disfrutar. Bañada en el oeste por el Pacífico, con más de 1000km de playa y al este por el Caribe, con más de 200km de playa, Costa Rica es un país muy montañoso y la mayor parte del territorio está formado por elevaciones de entre 900 y 1800 metros sobre el nivel del mar. Seas amante de la playa o de la montaña, Costa Rica no defrauda.
Como solo disponíamos de 7 días para disfrutar del país, tuvimos que hacer un duro trabajo previo de investigación y tomar duras decisiones sobre que incluir y que descartar en nuestro itinerario. Inicialmente, marcamos estos 7 puntos como los imprescindibles de Costa Rica:
- Playas de Guanacaste, Pacífico
- Playas de Puntarenas, Pacífico
- Parque Natural de Manuel Antonio, Pacífico
- Parque Natural de Volcán Arenal, Interior
- San José (capital), Interior
- Parque Natural Tortuguero, Caribe
- Playas de Limón, Caribe
Muy a nuestro pesar, era imposible disfrutar los 7 imprescindibles en tan solo 7 días:
- Como recién llegábamos de difrutar de las playas de Riviera Maya, omitimos las visitas a las playas de Guanacaste (1) y Puntareanas (2).
- Limitamos nuestra estancia en San José (5) al mínimo necesario para entrar y salir del país, puesto que nuestra intención era disfrutar de la naturaleza y el turismo activo.
- Por una cuestión de tiempo y distancia, eliminamos las playas de Limón 😦
De esta forma, nuestro viaje se convirtió en una ruta por 3 de los Parques Nacionales más importantes de Costa Rica: Tortuguero, Arenal y Manuel Antonio.
Parque Nacional de Tortuguero
Este Parque Nacional, situado en la costa caribeña en la región noreste de Costa Rica, recibe su nombre por ser una de las áreas de anidación más importantes en el hemisferio occidental para la tortuga verde, en peligro de extinción.
Declarado Parque Nacional en 1970 para proteger de la extinción a la población de tortugas verdes del mundo, este parque también es un santuario de vida silvestre para primates, jaguares, guacamayos verdes, tapires y una enorme variedad de mamíferos, aves y reptiles. Alejado de la ciudad y conformado por una extensa red de ríos y canales, el acceso es posible únicamente a través de lanchas pequeñas.
Respecto al clima, en el Parque Nacional Tortuguero predomina el bosque tropical húmedo y bosque tropical muy húmedo. La precipitación promedio anual alcanza los 6.000 mm. Los meses de mayor precipitación corresponden a julio y diciembre, los menos lluviosos son marzo, abril y octubre. La temperatura promedio anual oscila entre los 25°C y los 30°C. El calor, la humedad y la lluvia son acompañantes en el recorrido.
Tortuguero es, sin duda, uno de los rincones más espectaculares de Costa Rica y, para mi personalmente, del mundo. La tranquilidad del pueblo de Tortuguero, donde empecé a entender por primera vez que era eso del «pura vida», el mar bravo característico de esta región caribeña, los canales y la naturaleza en su estado más salvaje, hacen de Tortuguero uno de mis lugares favoritos. Mención aparte para el desove de la tortuga, que pudimos vivir en primera persona. Nada que pueda explicarse con palabras, hay que vivirlo.
Para disfrutar del lugar, recomiendo reservar al menos 2 noches en Tortuguero y reservar tanto el alojamiento como las actividades con antelación. Las plazas en las excursiones son limitadas y el clima tropical típico de esta zona puede fastidiar tus planes originales, por lo que lo ideal es reservar las actividades para realizarlas el mismo día que llegas al Parque y disponer del último día por si las inclemencias meteorológicas tan típicas de este lugar no te permiten disfrutarlas en la primera jornada.
Para más información sobre cómo llegar, alojamiento y excursiones revisa el itinerario de este viaje. A continuación, os dejo más información sobre los imprescindibles dentro de Tortuguero:
El pueblo de Tortuguero
Una pequeña lengua de tierra alberga este pequeño poblado de casas de madera, flanqueado por los canales del Parque Natural a un lado y por el Caribe al otro. No es el Caribe paradisíaco que imaginas, se trata de un mar bravo, violento, con olas gigantes que arrastran todo a su paso y que no permiten el baño, pero que resulta espectacular a todos los sentidos.
El poblado cuenta con unas pocas calles de tierra, algunos bares y comercios esenciales (no hay banco ni farmacia, importante) que podrás recorrer de arriba a abajo en escasas horas y un sin fín de alojamientos incrustados en la naturaleza que ofrecen su propio servicio de actividades y excursiones.
Tour por los canales de Tortuguero
Excursión en bote a través de los canales del Parque Nacional que se recomienda hacer a primera hora del día por ser la mejor hora para el avistamiento de fauna. Para no ahuyentar a los animales, lo mejor es no usar motor durante la travesía, así que ¡id preparados para remar!
La oferta para realizar este tour es amplia y los alojamientos suelen incluirlo en su oferta al reservar tu estancia. No obstante, también puedes reservarlo por tu cuenta. El precio de la excursión suele estar entorno a los 15 – 20€, a lo que hay que sumar la entrada al Parque Nacional (12€ aprox.). Más info en el itinerario.
Sendero del Parque Nacional
La entrada al Parque Nacional (12€ aprox), necesaria para realizar el tour por los canales, es válida para el acceso a un sendero de unos 3 kilómetros entre la selva que permite ver algo de fauna.
Para aprovechar la entrada, se debe realizar este sendero el mismo día que se realice el tour por los canales. Consultar el horario de apertura porque cierran pronto.
Desove de tortugas
Sin duda la excursión estrella en Tortuguero. Las playas de esta región son elegidas año tras año por cientos de tortugas verdes como nido para sus huevos. De hecho este maravilloso fenómeno de la naturaleza es el que lo ha posicionado como uno de los destinos turísticos de Costa Rica por excelencia. El desove se concentra entre julio y octubre.
El Jaguar es un sendero lineal que recorre 2.5 km paralelo a la playa del Parque Nacional Tortuguero. Se trata de un sendero protegido que se utiliza en temporada de Tortuga.
El sendero se encuentra claramente demarcado con entradas a la playa cada 100 metros y numeradas del 37 al 60, a las que solo podrás acceder acompañado de un guía certificado, también conocidos como rastreadores de tortugas, para controlar el aforo y proteger el medio. Estos rastreadores se encargan de localizar a las tortugas y, sólo una vez que ésta empieza a desovar (en trance), permite el acceso de los visitantes en grupos reducidos para observar este impresionante espectáculo.
Durante el recorrido por el sendero se puede encontrar animales como gavilanes, monos, pavones y gran cantidad de reptiles, libélulas y mariposas.
No se permite las fotos con flash durante la actividad y, aunque hay algunas fotos en internet, he decidido dejar esta sección sin fotos. Simplemente recomiendo esta actividad al 100%, merecede cada kilómetro recorrido y cada céntimo pagado. Una experiencia inolvidable.
Parque Nacional Volcán Arenal
A medio camino entre el Caribe y el Pacífico se encentra el Parque Nacional del Volcán Arenal. La imagen del Volcán Arenal como escenario de fondo da lugar a una de las postales más conocidas del Costa Rica:
Este pueblo, dedicado a la agricultura, caza y ganadería en sus orígenes, ha ido evolucionando económicamente convirtiéndose casi por completo en un pueblo dedicado al turismo por la extensa variedad de actividades de ocio disponibles alrededor del Parque Nacional: canopy, rafting, observación de aves, pesca deportiva, senderismo, rutas en 4×4, balnearios de aguas termales, y, como no, el propio volcán, son algunos de los principales atractivos del lugar. Para estancias de uno o varios días, Arenal promete no aburrir a nadie.
Nos alojamos durante dos noche. Como amante del turismo activo y la aventura, la estancia me resultó corta y me quedaron muchas ganas de probar más actividades… y es que la oferta de actividades en Arenal es tremenda pero el calendario apretaba, ¡volveré!
Para más información sobre como llegar, alojamiento y actividades, consulta el itinerario de viaje. A continuación, más información sobre los imprescindibles en Parque Natural Volcán Arenal:
La Fortuna
Aunque no es demasiado grande, La Fortuna es uno de los pueblos más bonitos de Costa Rica y sirve como campamento base perfecto para disfrutar de todas las actividades disponibles alrededor del volcán. Cuenta con un buen puñado de restaurantes, supermercados y también una sucursal del Banco Nacional de Costa Rica, perfecto para los que, como nosotros, llegamos de Tortuguero con necesidad de obtener dinero en efectivo sin comisiones abusivas.
Catarata La Fortuna
La Catarata Río Fortuna se ubica en una reserva biológica con un área de 210 hectáreas, de bosque tropical húmedo, y forma parte del Parque Nacional Volcán Arenal.
Se trata de una catarata de 70 metros de altura a la que se accede por un camino de aproximadamente 530 escalones a través de un bosque con árboles nativos de la zona.
Al final de esos escalones se encuentra un mirador con unas vistas espectaculares de la caída y tambíen hay una zona habilitada para darse un baño.
La entrada a la catarata cuesta unos 15€ aprox y puedes comprarlas aquí o directamente en taquilla. Se necesitan unos 20 minutos para bajar, algo más para subir dependiendo de vuestra condición física y, una vez abajo, puedes dedicar todo el tiempo que quieras (30 minutos puede ser suficiente para disfrutar de las vistas y hacerte alguna foto de recuerdo). Abierto de 8AM a 5PM, nosotros llegamos casi a última hora y apenas nos cruzamos con más turistas.
Piscinas Termales
Otra de las grandes atracciones del lugar, es disfrutar de un relajante atardecer en los centros de aguas termales que se han instalado en los alrededores del volcán Arenal. El volcán calienta las entrañas de la tierra y el agua brota de manera natural a través de nacientes que dan lugares a estar termas. Las dos más famosas son las termas de Tabacón, y las termas de Baldi Hot Springs y aunque los precios puedan parecer un poco prohibitivos en comparación con la oferta de ocio del resto del país, en estos viajes tan intensos siempre viene bien darle un merecido descanso a nuestro cuerpo 😉
En nuestro caso, nos decidimos por el pase nocturno de Tabacón, que incluía cena y acceso a las termas de 6pm a 10pm por unos 60€ aprox. Nos gustó esta opción por disfrutar del atardecer y por está enclavado en un entorno más natural que Baldi. En cualquier caso recomendamos revisar fotos y precios de ambas. Para gustos, los colores.
Y así, de terma en terma, disfrutamos de nuestro merecido descanso en este entorno espectacular.
Canopy Tour
En los alrededores del volcán hay muchísimas empresas que ofrecen todo tipo de experiencias. Una de las más populares en Costa Rica son los circuitos de tirolesas (o canopy, como se conoce en el país). Merece la pena dedicar tiempo a estudiar la oferta y decidirse por el que más se ajuste a vuestras necesidades o gustos.
En nuestro caso, nos dejamos llevar por Sky Trek para liberar adrenalina al mismo tiempo que disfrutabamos del entorno y de las espectaculares vistas que nos ofrecía.
El circuito comienza en la cima de la montaña, a la que se llega en teleférico, y desde ahí, tras disfrutar de las espectaculares vistas desde el mirador, se comienza el descenso a través de las distintas tirolinas. Diferentes tipos, longitudes, alturas y posiciones:
Durante toda la actividad estuvimos acompañado por dos monitores de la empresa que nos dieron todas las indicaciones necesarias y aseguraron todas las vías para realizar el circuito con todas las medidas de seguridad necesarias. ¡Lo pasamos genial!
Parque Nacional Manuel Antonio
Durante la planificación de nuestro itinerario inicial descartamos las famosas playas paridisíacas del Pacífico costaricense (Guanacaste y Puntarenas) por una simple cuestión de tiempo y porque preferimos huir del turismo tradicional y dedicar más tiempo a la naturaleza y al turismo activo. No obstante, no podíamos despedirnos del país sin pisar la arena blanca de sus playas y disfrutar de sus aguas cristalinas.
El Parque Nacional Manuel Antonio fue establecido en 1972 y está dedicado a la conservación, investigación y turismo ecológico orientado hacia la educación. La red de múltiples senderos del Parque atraviesa el bosque tropical húmedo, donde puede visualizarse todo tipo de fauna y flora local, hasta desembocar en las múltiples playas de arena blanca.
La entrada al parque es de 15-20€ aprox y hay visitas guiadas disponibles que pueden ser útiles para visualizar todo tipo de animales entre las ramas y el follaje del parque. También es común ver reptiles en las playas y monos capuchinos que, acostumbrados a la visita de los turistas, se han convertido en una banda de ladronzuelos que siempre están al acecho de cualquier cosa que llevarse a la boca. Por favor, ¡no alimentéis a la fauna del Parque!, hay cientos de carteles advirtiéndolo, pero siempre hay turistas que parece que no saben quieren leer.
Alrededores de Manuel Antonio
Entre el Parque Nacional de Manuel Antonio y el pueblo que recibe su mismo nombre, hay infinidad de alojamientos, comercios y restaurantes aptos para todos los bolsillos.
En los alrededores de Manuel Antonio y fuera del Parque Nacional (sin necesidad de pagar entrada) hay otras playas donde disfrutral de las playas del Pacífico y de sus espectaculares atardeceres.
Tambien puedes aprovechar para surfear un poco, bien alquilando una tabla por tu cuenta o contrando un curso de iniciación entre los numerosos puestos que hay en las mismas playas:
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